《黄帝内经》曰：“春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也，逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。”
春季春阳上升，大地回暖，万物推陈出新，一派欣欣向荣的景象。春季是万物复苏的季节，人体也应该顺应春季的特点，使机体与外界相统一，从而达到强身健体目的。
中医理论中，春天对应的脏器是“肝”，主气是“厥阴风木”，春天的风不同于秋天的风一派凋零肃杀之像，而春天的风泛泛乎万物将生之像。春风固然已有温暖的感觉，但中医说“风”是百病之长，也就是说，“风”可以是很多种疾病的罪魁祸首，所以春天也要防风。
肝五行属木，中医讲“木曰曲直”，意思是说肝的本性就像树枝一样，喜欢“伸展”，肝为“将军之官”，即“肝”像将军那样维持全军进退有序。所以肝在人体的作用就是保持全身阴阳二气的“伸展”和“进退自如”，中医叫他“调达”和“疏泄”。因此春天养生就是要确保肝气的“伸展”，确保它对于全身气机和气血津液的调节作用。它有“太过”和“不及”两个方面的表现。
“疏泄”太过就是我们平时讲的“肝火旺”或者“肝阳上亢”，能引发很多种急症，例如现代医学中高血压、脑出血、癫痫等等；
“疏泄”不及就是我们平时讲的“肝阴虚”或者“肝气郁结”，现代生活中白领阶层的女性多有此症，表现为月经不调、乳腺增生、内分泌失调等等。由此可见，无论“肝火旺”或者“肝气郁结”，都会给我们的生活凭添很多烦恼，注重肝的养护尤显重要。如果有人脾气暴躁，容易发怒，或者喜欢钻牛角尖为小事计较，千万要在春天的时候注意情绪的排遣，借着大好的春光疏解心中的抑郁与烦恼，凡事好商量，不温不火才能保持肝脏的调达。
《素问·宝命全形论》曰：“人以天地之气生，四时之法成。”说明人体是由天地之灵气氤氲而成的，保养也应顺应天地四时的变化。肝属木，与春相应，所以春季应以养肝为先。四时之令在春为生，肝主升发，为将军之官，喜条达而恶抑郁，怒则伤肝，所以养肝最重要的是调畅情志和气机。调畅情志，重点是保持精神的愉悦，不宜抑郁或发怒，尽量不着急、不生气、不发怒，保持乐观的心情，以保证肝脏气机的调达。
春季的饮食调摄也应当遵循春季养生的总原则，即：养阳气，助阳升发；避风寒，清解郁热；养脾胃，疏肝健脾。
温补阳气，助阳升发。遵守《黄帝内经》里提出的“春夏养阳”的原则。宜适当多吃些既能温补阳气又能帮助阳气升发的食物。初春多风寒，辛温的食物能解除、驱散体表的风寒邪气，更有助于人体阳气的生发，如韭、蒜、葱。但是，对于阴虚或阳盛体质的人来说吃这些东西并不适合。有胃病的人，辛温食物对胃黏膜的刺激较大，也要少吃。
护肝养颜，少酸增甘。在春天，肝气本来就偏旺，中医认为，五味入五脏，酸味入肝，此时若多吃酸味食品，就会更加增强肝气的升发，使本来就偏盛的肝气变得亢盛而损伤脾的功能。所以，春季要少吃酸味的食物，多吃些甘味的食物。因为甘味的食品入脾，能补益脾气。
忌黏硬生冷，肥甘厚味，少食多餐。由于受春季旺盛的肝气的影响，本来脾胃的消化吸收功能就欠佳，若再食用黏硬生冷、肥甘厚味之类不易消化之物（如年糕、雪糕、油腻的、辛辣味重的），都会使脾胃进一步受到损害，运化不良，气机呆滞，而容易生痰、生湿，产生疾病。
春季是冬夏转换交替的季节，冷暖气流互相交争，时寒乍暖，天气变化无常。气候的变换，使对气候敏感的人有诸多不适应，对此要注意起居调摄，故穿着上提出了“春捂”的观点。人体经过冬季的严寒，不能立即适应春季忽冷忽热的气温变化，所以早春虽然气温回升，仍需要注意保暖，衣服应逐渐减少，切忌顿减，时时注意防御风寒，顾护阳气。
在作息上，“夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生”，作息时间逐渐调整为晚上适当晚睡，顺应一天阴气的消退，早晨适当早起，顺应一日阳气的增长。起床后要舒展身体，全身放松，可将头发随意披散下来，衣着宽松舒适，让自己感到舒适自如，无拘无束，让心情舒畅，使自身的情志与春季的大自然相适应，使之充满勃勃生机。
春天是大自然阳气萌生、升发的季节，人体的阳气也顺应自然，有向上、向外升发的特点，表现为毛孔逐渐舒展，循环系统功能加强，代谢旺盛，生长迅速。故而在春天的养生保健中就要求必须顺应天时和人体的生理，一定要使肢体舒展，调和气血。
